七夕の色にまつわる話。歌詞に出てくる「五色」の意味とは？

7月7日は七夕。

短冊に願いごとを書いて笹に飾る、日本の夏を代表する年中行事です。『たなばたさま』の歌を口ずさんだ記憶がある方も多いのではないでしょうか。

今回は、七夕伝説の起源を振り返りながら、印刷会社ならではの視点で「七夕と色」の関係をご紹介します。

七夕の起源とは

七夕伝説は、機はた織りの上手な織女しょくじょ（織姫）と牛飼いの牽牛けんぎゅう（彦星）の夫婦の話。

結婚後、働かなくなった夫婦に激怒した織女の父・天帝が天の川を隔てて二人を引き離し、以前のように働くことを条件に、年に一度だけ会うことを許した――という物語です。
この伝説は、夏の星座の「こと座のベガ（織女星）」と「わし座のアルタイル（牽牛星）」に結び付けられています。

さらに、中国で機織りなどの上達を願う行事「乞巧奠きこうでん」と、日本古来の「棚機津女たなばたつめ」の信仰が混ざり合って、現代の七夕の形になったとされています。

「五色の短冊」に込められた意味

七夕といえば、「笹の葉さらさら」で始まる童謡『たなばたさま』。
歌詞には「五色ごしきの短冊」という一節がありますが、その意味をご存じでしょうか。

願いごとを記す短冊の色は、中国の「陰陽五行説」に由来しています。
万物は「陰・陽」の二気と「木・火・土・金・水」の五行で成り立っているという思想のなかで、その五行を表す色「青・赤・黄・白・黒」が短冊の五色となっています。

・木＝青
・火＝赤
・土＝黄
・金＝白
・水＝黒

これらの色は、儒教で人が常に守るべきものとする「仁・義・礼・智・信」の「五常」を表す色ともされています。
そのため、願いごとの内容に合わせて短冊の色を選ぶという考え方もあります。

例えば、

・青…人間的な成長
・赤…感謝や礼儀
・黄…人との信頼関係
・白…目標や決意
・黒（紫）…学業や知識

といった意味が込められているとされています。
普段何気なく見ている短冊にも、このような文化や歴史が息づいているのです。

また、この五色は日本文化にも深く根付いており、鯉のぼりの吹き流しにも使われています。

さらに、日本には五行思想にまつわる五色に色分けされた不動尊が全国に分布しており、東京にはそれぞれ五色の目の色の違うお不動さまが存在しています。そのうちの二色は目黒や目白の地名の由来にもなっています。

「金銀砂子」と日本の美しい装飾文化

『たなばたさま』の歌詞には、もうひとつ印象的な色の表現があります。

それが「お星さまきらきら　金銀きんぎん砂子すなご」。

星が光り輝く様子を表す「金銀砂子」は、金箔や銀箔などを細かく切り刻み、紙や作品に散りばめて装飾を行う日本独自の技法のこと。
「砂子」は金箔・銀箔を粉状にしたものだけでなく、正方形に切った「切箔きりはく」や、細い糸状・短冊状に刻んだ箔も使用されます。

実は、その細長い箔は「野毛」とも呼ばれます。当社の社名「野毛印刷社」は横浜の地名・野毛に由来していますが、同じ言葉であることにどこか親しみを感じます。

こうした技法は現在も受け継がれており、身近なものでは、金箔や銀箔を漉き込んだ和紙などに見ることができます。
七夕の日は、そんな和紙を手に取って、星空のようにきらめく美しさを楽しんでみるのもいいかもしれません。

色の由来を知ると、七夕がもっと面白くなる

七夕は願いごとをする日という印象が強い行事ですが、その背景には、星の伝説や中国の歴史、日本の文化が重なり合い、色にもさまざまな意味が込められています。

今年の七夕は、短冊の色や和紙のきらめきにも目を向けながら、楽しんでみてはいかがでしょうか。

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